Wenn das Pferd hustet – und es nicht aufhört

Ein gelegentlicher Huster beim Antraben. Ein bisschen Nasenausfluss im Winter. Trockenes Husten beim Heuverteilen. Viele Pferdehalter kennen diese Zeichen – und unterschätzen sie. Was harmlos beginnt, kann sich über Monate und Jahre zu einer chronischen Erkrankung der Atemwege entwickeln, die das Pferd dauerhaft belastet.

Die Zahlen sind erschreckend: Studien zufolge sind fast 80 % aller Pferde auf der nördlichen Halbkugel von gering- bis mittelgradigem Equinem Asthma betroffen. Fachleute sprechen mittlerweile von einer Zivilisationskrankheit. Und: In deutschen Pferdekliniken leiden bis zu 90 % der Patienten mit Atemwegsbeschwerden unter dieser Erkrankung.

Im Tierheilkundezentrum Nehls gehören Atemwegsthemen seit 26 Jahren zu den Schwerpunkten. Wir begleiten Pferde mit Husten, Bronchitis, Heustauballergie und Dämpfigkeit – von den ersten Anzeichen bis zu Verläufen, die schulmedizinisch als „austherapiert" galten. Dieser Artikel ist der Einstieg in unseren Atemwege-Cluster und gibt Ihnen den Überblick.

Equines Asthma, COB, COPD, RAO – was bedeutet was?

Die Fachbegriffe für chronische Atemwegserkrankungen beim Pferd haben sich in den letzten Jahrzehnten mehrfach verändert. Das führt bei Pferdehaltern – und manchmal auch bei Fachleuten – zu erheblicher Verwirrung. Hier eine klare Einordnung nach dem aktuellen Stand der Veterinärmedizin:

In unserer täglichen Beratung begegnet uns die Begriffsverwirrung ständig. Pferdehalter rufen an mit „mein Tierarzt sagt COPD" oder „wir haben jetzt RAO bestätigt bekommen" – und meinen damit dasselbe Krankheitsbild, das wir im THZ schlicht als chronisches Atemwegsproblem begleiten. Wichtig ist nicht, welches Etikett die Krankheit trägt, sondern wie konsequent wir an den Ursachen arbeiten.

In diesem Artikel verwenden wir bewusst auch die volkstümlichen Begriffe „Husten beim Pferd", „Heustauballergie", „chronische Bronchitis" und „Dämpfigkeit" – weil viele Pferdehalter mit diesen Worten suchen. Fachlich gemeint ist in den meisten Fällen Equines Asthma in unterschiedlichen Schweregraden.

Warum hustet das Pferd? Die häufigsten Ursachen

Husten ist immer ein Symptom, keine Diagnose. Die Ursachen können sehr unterschiedlich sein:

Was wir aus 26 Jahren Praxis sehen: Bei den meisten chronisch hustenden Pferden ist es nicht eine einzelne Ursache, die das Problem auslöst. Oft sind es die kleinen Dinge, die zusammenkommen – Heustaub plus dauerhaft schlechte Belüftung plus eine durchgemachte virale Infektion vor zwei Jahren. Heustaub allein wäre für viele Pferde noch tragbar. Die Kombination ist es, an der die Atemwege langfristig leiden.

Staubassoziierte Ursachen

Der häufigste Auslöser. Heu enthält selbst bei guter Qualität lungengängige Partikel, Bakterien und Schimmelpilzsporen. Wird Heu im Stall zerteilt oder in Heunetzen über Kopfhöhe angeboten, atmet das Pferd beim Fressen den aufgewirbelten Staub direkt ein. Einstreu – besonders Stroh – ist eine oft unterschätzte Staubquelle. Auch Ammoniak aus Mist und Urin reizt die Atemwege.

Allergische Ursachen

Chronische Atemwegserkrankungen beim Pferd sind fast immer allergisch mitbedingt. Die Allergenquellen reichen von Heustaub über Schimmelpilzsporen bis zu Pollen. Tückisch: Mit der Zeit werden immer mehr Substanzen zum Allergen. Pferde, die ursprünglich nur auf Heustaub reagiert haben, entwickeln häufig weitere Sensibilitäten gegen Futter-, Umwelt- oder Pflegeprodukte.

Infektiöse Ursachen

Virale (Influenza, Herpes) oder bakterielle Infekte sind häufig der Auslöser, aus dem sich eine chronische Verlaufsform entwickelt – besonders wenn zu früh wieder belastet oder zu kurz auskuriert wurde. Zur bakteriellen Infektion können sich Pilzinfektionen gesellen.

Haltungsbedingte Ursachen

Schlechte Stallbelüftung, Ammoniakbelastung durch unzureichendes Ausmisten, zu wenig Frischluft und Bewegung – all das schwächt die Selbstreinigungsfähigkeit der Atemwege. Ein häufiges Missverständnis: Offenstallhaltung schützt nicht automatisch vor Atemwegserkrankungen. Auch Pferde in Offenställen können schwere Verläufe entwickeln, wenn das Heu staubig ist oder mehrere Pferde aus demselben Heuvorrat fressen.

Symptome erkennen – von leichtem Husten bis zur Dämpfigkeit

Frühe Zeichen (leichtes bis mittelgradiges Equines Asthma)

• Gelegentlicher trockener Husten zu Beginn der Bewegung
• Leichter Nasenausfluss (klar oder schleimig)
• Verminderte Leistungsbereitschaft, längere Erholungsphasen nach Belastung
• Husten beim Heuverteilen oder beim Fressen
• In Ruhe keine forcierte Atmung sichtbar

Fortgeschrittene Zeichen

• Häufiger Husten auch in Ruhe
• Vermehrter Nasenausfluss, gelblich oder zähflüssig
• Erweiterte Nüstern beim Atmen
• Sichtbar erhöhte Atemfrequenz
• Deutlich verlängerte Erholungszeiten

Hochgradiges Equines Asthma und Dämpfigkeit

• Deutlich sichtbare Atemnot, auch in Ruhe
• „Dampfrinne" – sichtbare Muskelleiste entlang der Bauchwand durch dauerhaften Einsatz der Atemhilfsmuskulatur
• Hörbares Atemgeräusch
• Gewichtsverlust durch Erschöpfung beim Atmen
• Eingeschränkte Lebensqualität, kaum noch belastbar

Ein Beispiel aus der Beratung: Eine Halterin schickte uns Videos ihrer 12-jährigen Stute, weil sie nach dem Galopp „nur ein bisschen pumpe". Die Atemfrequenz lag in Ruhe bei 24 Atemzügen pro Minute – normal sind 8 bis 16. Was die Halterin als Konditionsproblem deutete, war bereits ein klares Zeichen für ein fortgeschrittenes Equines Asthma. Solche Unterschätzungen sehen wir oft – und sie kosten wertvolle Zeit, in der die Atemwege weiter umbauen.

Naturheilkundliche Begleitung – die fünf Ebenen

Grundlage jeder Begleitung von Atemwegspferden ist die Arbeit an den Ursachen, nicht nur am Symptom Husten. Das bedeutet zuerst: Staubreduktion, Haltungsoptimierung, Fütterungsanpassung. Kräuter und naturheilkundliche Impulse können diese Maßnahmen sinnvoll begleiten – sie ersetzen sie nicht.

Ebene 1: Staub konsequent reduzieren

Die wichtigste Maßnahme überhaupt. Heu vor dem Füttern wässern oder bedampfen. Heu nicht im Stall zerteilen. Stroh als Einstreu durch staubarme Alternativen ersetzen. Heunetze auf Bodenhöhe positionieren – das Pferd atmet beim Fressen nach unten, Schleim kann ablaufen. Stall gut lüften, kein Ammoniakstau. Details und konkrete Anleitungen im Artikel Heustaub reduzieren – Wässern, Bedampfen & Stallmanagement.

Ebene 2: Fütterung anpassen

Stärke- und zuckerreduzierte Ration, hochwertiges Heu aus frischen Ballen, kein altes oder staubiges Futter. Für viele Pferde mit Atemwegsproblemen hat sich eine Teilumstellung auf eingeweichtes Heu oder Heucobs bewährt. Omega-3-Fettsäuren – besonders aus Algen- oder Fischöl – haben in Studien nachweislich entzündungshemmende Wirkung auf die Atemwege. Details im Artikel Fütterung bei Atemwegsproblemen.

Ebene 3: Bronchialkräuter über die Fütterung

Bewährte Bronchialkräuter wie Thymian, Spitzwegerich, Eibischwurzel, Anis, Fenchel und Königskerze können die Atemwegsfunktion fütterungsbezogen begleiten. Sie liefern ätherische Öle und Schleimstoffe, die das Pferd beim Schleimabtransport unterstützen können. Wichtig: Keine immunstimulierenden Bestandteile bei allergischem Geschehen.

Ebene 4: Inhalation

Inhalation befeuchtet die Atemwege, kann den Schleimabtransport unterstützen und ist besonders bei fortgeschrittenen Verläufen wertvoll. Im THZ empfehlen wir die Inhalation mit dem Nehls Kräuterfluid als ergänzende Maßnahme zu Staubreduktion und Fütterung.

Ebene 5: Individuelle Bioresonanz-Haaranalyse

Bei chronischen Verläufen – besonders wenn Standardmaßnahmen nicht ausreichend helfen – kann die „Nehls-Bioresonanz-Haaranalyse" individuelle Hintergrundbelastungen und Sensibilitäten sichtbar machen. Viele Atemwegspferde haben neben Heustaub weitere Allergene, die erst durch die Haaranalyse erkennbar werden. Kennt man die Resonanzen eines einzelnen Tieres, lassen sich die Empfehlungen für Fütterung, Kräuter und Stallmanagement deutlich gezielter ausrichten.

Was Pferdehalter berichten

Aus Datenschutzgründen verwenden wir bei einigen Berichten nur Initialen. Die ausführlichen Erfahrungsberichte – mit vollem Namen, Bildern und Verlauf – finden Sie in unseren Erfahrungsberichten für Pferde.

Häufige Fragen zu Atemwegsproblemen beim Pferd